El sábado no llega al Bernabéu un equipo cualquiera. Llega el Espanyol y lo hace con una plantilla que está dando muchas alegrías a los pericos. A parte de tener el mérito de ser el primer equipo que ha ganado al Madrid éste año, el Espanyol es quinto a dos puntos de la Champions y con una diferencia de goles de +5, 37 a favor y 32 en contra.
Hormiga Valverde
El artífice de la metamorfosis del Espanyol en los últimos años es Ernesto Valverde. El Txingurri Valverde -Txingurri significa hormiga en Vasco- hizo carrera como futbolista en los años 80 en el País Vasco. Aunque su DNI asegura que nació en Extremadura, en Vianda de la Vera (Cáceres), su familia se trasladó a Vitoria muy pronto.
Lesiones
En el Alavés y el Sestao comenzó una carrera futbolística donde siempre estuvieron muy presentes las lesiones. Aunque su mejor fútbol llegaría, precisamente en el Espanyol. Allí aterrizó en 1986 de la mano de Clemente y al año siguiente ya estaba disputando aquella maldita final de Copa de la UEFA ante el Bayern Leverkusen que perdieron 3-0.
Valverde era el puntal de ese equipo y ya jugaba con la roja de España. Cruyff siempre ha sentido especial predilección por el Txingurri. La tenía como jugador cuando le llevó a la ciudad condal en 1988 y la tiene ahora cuando deja caer desde su tribuna de prensa que es el mejor sustituto que puede tener Reijkaard.
Las lesiones no acompañaron a Valverde y decidió irse al Athletic de Clemente donde estuvo del 90 al 96 para acabar su carrera como jugador en el Mallorca.
Los banquillos
Hasta el 2003 Valverde se centra en prepararse como entrenador en las categorías inferiores del Athletic. Allí se forma y toma contacto con los banquillos y en ese año la turbulenta situación del club vasco le da la oportunidad de ponerse al frente del equipo de sus amores.
Fue una de las mejores temporadas del Athletic de Bilbao en los últimos años. LLegó a la UEFA y aún recuerdan el 1-7 que le metieron al Standard de Lieja. Pero la directiva vasca no quiso renovar el contrato de Valverde y decidió dejarle escapar.
Otra vez el Espanyol
Un año sabático y el Espanyol volvió a llamar a su puerta. En 2006 coge las riendas y al año siguiente lleva al equipo a la final de la Copa de la UEFA contra el Sevilla. No fueron unos comienzos fáciles. Los rumores sobre los enfrentamientos con Luís García, De la Peña y Tamudo eran constantes. Pero la experiencia de un entrenador como Valverde hizo que volviera la calma al vestuario y de ahí, los buenos resultados.
El sábado llega Valverde al Bernabéu, no sabemos si será la última vez que lo haga de blanquiazul. Cruyff sigue guiando al Barça desde la sombra (y también desde la luz) y ha puesto sus ojos en la hormiguita de Cáceres.
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